Porque tenemos pelos en el cuerpo

Por qué tenemos pelo en las partes íntimas

Los seres humanos llamamos la atención entre las cerca de 5.000 especies de mamíferos porque estamos prácticamente desnudos. Piense en el aspecto que tendría su perro o gato (o, en su caso, un oso polar) y en cómo se sentiría si se le quitara el pelo.

Los científicos han sugerido tres explicaciones principales de por qué los humanos carecen de pelo. Todas giran en torno a la idea de que puede haber sido ventajoso para nuestro linaje evolutivo haberse vuelto cada vez menos peludo durante los seis millones de años transcurridos desde que compartimos un ancestro común con nuestro pariente vivo más cercano, el chimpancé.

La hipótesis de los simios acuáticos sugiere que hace entre seis y ocho millones de años los ancestros de los humanos modernos tenían un estilo de vida semiacuático basado en la búsqueda de alimentos en aguas poco profundas. El pelaje no es un aislante eficaz en el agua, por lo que la teoría afirma que evolucionamos hasta perder el pelaje, sustituyéndolo, como otros mamíferos acuáticos, por niveles relativamente altos de grasa corporal. Por muy imaginativa que sea esta explicación -y útil para darnos una excusa para el sobrepeso-, las pruebas paleontológicas de una fase acuática de la existencia humana han resultado esquivas.

Por qué tenemos pelo en las piernas

Dios mío, eres una bestia peluda. Puede que pienses que no lo eres, y comparado con, por ejemplo, un chimpancé, pareces claramente calvo. Pero en realidad todo tu cuerpo (a excepción de las palmas de las manos y las plantas de los pies) está cubierto de pelo. En total, tienes unos 5 millones de folículos, más o menos lo mismo que los chimpancés y otros primates.

Pero las similitudes terminan ahí. El pelo humano es decididamente extraño. La mayor parte de nuestro vello corporal es tan tenue y corto que resulta casi invisible, aunque en algunos lugares es grueso y rizado. El pelo de la cabeza es casi exclusivamente largo y llamativo. Somos prácticamente el único animal que tiene un pelo que crece continuamente durante muchos años y que además sufre la indignidad de quedarse calvo. No es de extrañar que nuestra relación con el pelo sea enmarañada.

El pelo humano se divide en dos tipos básicos: el pelo terminal, que crece en el cuero cabelludo, las cejas y las pestañas, y el pelo velloso, que se encuentra en el resto del cuerpo. Más allá de eso, la principal diferencia entre los tipos de pelo es el tiempo que crecen antes de que el folículo se agote. Esto es lo que determina su longitud y grosor.

Por qué los hombres tienen vello corporal

Cuando piensas en el pelo, probablemente pienses en el de la cabeza. Pero hay pelo en casi todas las partes del cuerpo. (Los lugares que no tienen pelo son los labios, las palmas de las manos y las plantas de los pies).

Dependiendo de dónde esté, el pelo tiene diferentes funciones. El pelo de la cabeza mantiene la cabeza caliente y proporciona un poco de amortiguación al cráneo. Las pestañas protegen tus ojos disminuyendo la cantidad de luz y polvo que entra en ellos, y las cejas protegen tus ojos del sudor que gotea de tu frente.

Independientemente de que el pelo te crezca en la cabeza, en el brazo o en el tobillo, todo sale de la piel de la misma manera. Comienza en la raíz del pelo, un lugar bajo la piel donde las células se unen para formar queratina (la proteína de la que está hecho el pelo). La raíz está dentro de un folículo, que es como un pequeño tubo en la piel.

A medida que el pelo empieza a crecer, sale de la raíz y del folículo, atravesando la piel donde puede verse. Unos diminutos vasos sanguíneos situados en la base de cada folículo alimentan la raíz del pelo para que siga creciendo. Pero una vez que el pelo llega a la superficie de la piel, las células que lo componen ya no están vivas. El pelo que ves en cada parte de tu cuerpo contiene células muertas. Por eso no te duele cuando alguien te corta el pelo con unas tijeras.

Por qué tenemos pelo en las axilas

Dios mío, eres una bestia peluda. Puede que pienses que no lo eres, y comparado con, por ejemplo, un chimpancé, pareces claramente calvo. Pero en realidad todo tu cuerpo (a excepción de las palmas de las manos y las plantas de los pies) está cubierto de pelo. En total, tienes unos 5 millones de folículos, más o menos lo mismo que los chimpancés y otros primates.

Pero las similitudes terminan ahí. El pelo humano es decididamente extraño. La mayor parte de nuestro vello corporal es tan tenue y corto que resulta casi invisible, aunque en algunos lugares es grueso y rizado. El pelo de la cabeza es casi exclusivamente largo y llamativo. Somos prácticamente el único animal que tiene un pelo que crece continuamente durante muchos años y que además sufre la indignidad de quedarse calvo. No es de extrañar que nuestra relación con el pelo sea enmarañada.

El pelo humano se divide en dos tipos básicos: el pelo terminal, que crece en el cuero cabelludo, las cejas y las pestañas, y el pelo velloso, que se encuentra en el resto del cuerpo. Más allá de eso, la principal diferencia entre los tipos de pelo es el tiempo que crecen antes de que el folículo se agote. Esto es lo que determina su longitud y grosor.